Optimiser son SEO grâce au fichier .htaccess : ce qu’il faut savoir

En matière d’optimisation SEO, bon nombre de propriétaires de sites web s’attardent uniquement sur leur code HTML et les mots-clés sur lesquels ils souhaitent se positionner. Or, il existe d’autres facteurs importants à prendre en compte pour booster le référencement naturel de son site web. Le fichier .htaccess en fait partie. Qu’est-ce que c’est ? Est-il réellement important dans l’optimisation du classement d’un site web sur les résultats des moteurs de recherche ? Nous faisons le point pour vous aider à mieux comprendre ce fichier peu connu du plus grand nombre.

Qu’est-ce qu’un fichier .htaccess ?

Il s’agit d’un fichier de configuration destiné aux serveurs fonctionnant sous le logiciel Apache. Il permet par exemple d’indiquer des commandes ou de renforcer la sécurité d’une page web avec un mot de passe. Son usage est multiple, mais en SEO, il permet de gérer certains problèmes tels que :

• Les réécritures d’URL.
• Les redirections : erreur HTTP 404, code 301…
• L’indexation des contenus.
• L’affichage de pages 404 personnalisées.

Intégré directement dans un répertoire, le ficher .htaccess agit sur l’ensemble des sous-répertoires contenus dans ce dernier. C’est pour cette raison que les développeurs le placent le plus souvent à la racine du site pour qu’il agisse sur l’intégralité des répertoires de celui-ci. Il est donc possible de créer plusieurs fichiers .htaccess afin d’agir sur un ou plusieurs répertoires spécifiques du site.

Où peut-on trouver le fichier .htaccess ?

Le fichier .htaccess se trouve généralement à la racine du répertoire du site. Son emplacement varie toutefois selon les plateformes utilisées. Pour l’optimisation SEO d’un site WordPress, par exemple, il est directement accessible dans le répertoire d’installation du système de gestion de contenu (CMS). Il est également possible d’accéder au fichier .htaccess via FTP.

Quant aux plateformes d’hébergement qui utilisent le panneau de configuration cPanel, il suffit de se connecter au gestionnaire de fichiers. Le fichier .htaccess se trouve à la racine du répertoire, mais l’option « Show Hidden Files » doit toutefois être activée pour accéder au .htaccess.

Un outil de référencement naturel à part entière

Le fichier .htaccess se présente comme un outil SEO incontournable. Avec des directives précises, il permet de gérer et d’agir directement sur le comportement d’un site web. Bien configuré, il contribue donc grandement à l’optimisation du référencement naturel.

Parmi les modifications possibles, le .htaccess permet par exemple de :

• Mettre en cache le contenu du site dans le navigateur ou sur le serveur : cette intervention permet d’optimiser le temps de chargement des pages web, et donc la performance globale du site.
• Rectifier le problème de compatibilité de pages dans des navigateurs différents : des instructions sont insérées dans le fichier .htaccess afin de détecter le type d’explorateur internet (User Agent). Lorsque ces directives sont exécutées, l’utilisateur se verra proposer une page adaptée à son navigateur.

L’intérêt d’optimiser le SEO dans les fichiers .htaccess

Le fichier .htaccess contribue-t-il vraiment à l’optimisation du référencement naturel ? Pour répondre à cette question, voici une liste non exhaustive des principales raisons d’accorder une attention particulière à ce type de fichier :

• Les moteurs de recherche tels que Google apprécient fortement les sites web avec des URLs propres. Avec le fichier .htaccess, vous pouvez en générer autant que nécessaire.
• L’utilisation de RewriteCond et RewriteRule dans le fichier .htaccess est essentielle pour optimiser les URLs, particulièrement dans les sites WordPress. Ces règles permettent de transformer des URLs dynamiques PHP en versions plus conviviales pour le SEO. En redirigeant proprement les anciennes URLs et en évitant le contenu dupliqué, ces réécritures simplifient les URLs, rendant votre site plus clair et pertinent pour les moteurs de recherche comme Google.
• Les robots des moteurs de recherche crawlent vos pages avant de vous indiquer la façon dont votre .htaccess gère les différentes fonctionnalités de votre web site. Si vous le configurez dans les règles de l’art, il participera à l’amélioration de la fiabilité de votre plateforme (aux yeux des algorithmes).
• Un fichier .htaccess optimisé pour le SEO signifie entre autres qu’il peut gérer le code 301 de redirection. Mais pas seulement, car il doit également pouvoir résoudre l’erreur HTTPS 404 qui survient le plus souvent sur certains sites.
• Pour des raisons de sécurité ou éviter que vos concurrents piratent votre site par exemple, le recours au ficher .htaccess n’est pas de refus. Il est même recommandé afin de bloquer les internautes qui utilisent des noms de domaine ou des adresses IP.
• En utilisant les directives Allow et Deny, vous pouvez finement contrôler quelles parties de votre site sont accessibles aux robots des moteurs de recherche, comme ceux de Google. Cela vous permet de diriger ces robots vers les contenus les plus importants de votre site et d’éviter l’indexation de pages moins pertinentes ou en double. Par exemple, vous pourriez vouloir empêcher les robots d’indexer certaines pages de votre site, comme les politiques de confidentialité ou les pages administratives. En gérant l’accès des robots de manière stratégique, vous pouvez améliorer l’efficacité de l’indexation de votre site et influencer positivement son classement dans les résultats de recherche. Cette approche est particulièrement importante dans le contexte des critères de référencement de Google, qui valorisent les sites offrant une navigation claire et un contenu de qualité. De plus, des directives htaccess bien conçues peuvent aider à prévenir le scraping de contenu et les attaques automatisées, contribuant ainsi à la sécurité et à la performance globale de votre site.

Optimiser la vitesse de son site grâce au fichier .htaccess

Le temps de chargement d’une page fait partie des nombreux critères pris en charge par les moteurs de recherche dans le classement des sites web dans leurs SERPs. C’est également un facteur déterminant aux yeux des internautes, car une page qui tarde à se charger risque de faire fuir l’utilisateur. Il est donc nécessaire d’optimiser la vitesse de chargement pour gagner le haut des résultats des moteurs de recherche comme Google.

En utilisant les actions ExpiresByType et Cache-Control, vous pouvez définir une durée de cache spécifique pour différents types de fichiers, comme les fichiers CSS, JavaScript, et les images. Cette approche aide à réduire le temps de chargement en stockant des versions en cache des ressources fréquemment utilisées dans le navigateur de l’utilisateur. Cela signifie qu’après une première visite, les éléments du site comme les images et les fichiers CSS n’ont pas besoin d’être rechargés à chaque fois, réduisant ainsi la charge sur le serveur et accélérant l’accès aux ressources lors des visites suivantes. Une meilleure vitesse de chargement améliore l’expérience utilisateur, un facteur que Google considère dans son algorithme de classement. Un site rapide est plus susceptible de retenir l’attention des visiteurs, réduisant le taux de rebond et augmentant les chances d’engagement. En outre, une mise en cache efficace peut aider à gérer les pics de trafic, assurant que votre site reste rapide et réactif même lors d’une forte affluence.

Il existe plusieurs techniques pour rendre votre site plus rapide. Parmi celles-ci, la mise en cache est une solution incontournable en matière d’optimisation SEO. Le principe est simple : une fois mise en place, la mise en cache permet de stocker les ressources de votre site dans le navigateur utilisateur, sans les modifier. Pour ce faire, vous devez créer un fichier .htaccess en y intégrant les directives nécessaires à l’activation de la mise en cache.

Dès lors que celle-ci est activité, il est plus facile d’accéder à votre site web, sachant que sa vitesse de chargement est beaucoup plus rapide. En plus d’accélérer votre site, la mise en cache optimise le temps de traitement du serveur.

Avant toute intervention, n’hésitez pas à réaliser un audit SEO de votre site web pour obtenir des idées de stratégies de référencement naturel adaptées.

Améliorer la performance de son site avec des redirections

Au-delà des erreurs de syntaxe et des éventuels problèmes de serveur, les erreurs 404 sont parfois dues à une mauvaise redirection. Pour éviter de nuire à la qualité de navigation sur votre site, et donc réduire le taux de rebond, il est crucial de résoudre ces erreurs 404 (Page introuvable).

Après avoir identifié les liens brisés à l’aide d’outils adaptés tels que Google Search Console ou Dead Link Checker, vous pouvez corriger les erreurs 404. Différentes techniques s’offrent à vous :

• Supprimer le lien cassé.
• Remplacer le lien cassé : la nouvelle URL doit rediriger vers un contenu pertinent.
• Effectuer une redirection 301 : en cas de modification d’URL.

Concrètement, vous devez créer un fichier .htaccess pour configurer les redirections. S’il est bien fait, vous aurez la chance de réduire votre taux de rebond tout en améliorant les performances de votre site en matière de SEO.

Bien que la modification du fichier .htaccess permette d’optimiser certaines caractéristiques et fonctionnalités de votre site web, elle n’est pas sans risque. Une simple fausse manipulation et votre site peut ne plus fonctionner correctement, suivi d’un code d’erreur 500. Pour éviter les mauvaises surprises, il est fortement conseillé de sauvegarder vos fichiers .htaccess actuels avant de procéder aux éventuelles modifications.

La personnalisation des pages d’erreur via le fichier .htaccess est une technique efficace pour améliorer l’expérience utilisateur et la gestion des erreurs sur votre site web. En utilisant la directive ErrorDocument, vous pouvez rediriger les erreurs courantes comme les erreurs 404 (Page non trouvée) ou 500 (Erreur interne du serveur) vers des pages d’erreur personnalisées. Cela vous permet de remplacer les messages d’erreur génériques par des pages HTML conçues sur mesure qui s’alignent avec l’esthétique globale de votre site et offrent des options de navigation utiles. Une page d’erreur bien conçue peut atténuer la frustration des utilisateurs lorsqu’ils tombent sur un lien brisé ou une page manquante. Au lieu de les laisser dans une impasse, une page d’erreur personnalisée peut les guider vers d’autres sections de votre site, contribuant ainsi à réduire le taux de rebond et à augmenter le temps passé sur le site. De plus, ces pages personnalisées peuvent être optimisées pour le SEO, en incluant des mots-clés pertinents et des liens internes qui aident à maintenir le flux de trafic et la visibilité sur les moteurs de recherche comme Google.

Sécurité et gestion du trafic web avec le fichier .htaccess

Sécurisation des fichiers WordPress et prévention des attaques 

La sécurisation des fichiers critiques de WordPress via le fichier .htaccess est une mesure de sécurité essentielle pour protéger votre site contre les accès non autorisés et les attaques malveillantes. Par exemple, l’utilisation de directives spécifiques dans .htaccess peut bloquer l’accès à des zones sensibles telles que le répertoire wp_admin, qui contient des fonctions administratives clés de WordPress. En restreignant l’accès à ce répertoire et à d’autres fichiers sensibles comme wp-config.php, qui contient des informations de connexion à la base de données, vous pouvez empêcher les pirates d’accéder à ces fichiers cruciaux. De plus, sécuriser les fichiers de plugin est également essentiel, car ils peuvent souvent offrir un point d’entrée aux attaquants. En ajoutant des règles simples mais efficaces dans votre fichier .htaccess, vous pouvez empêcher tout accès direct à ces fichiers, renforçant ainsi la sécurité de votre site. Ces mesures sont particulièrement importantes pour les sites WordPress en raison de sa popularité et de son utilisation répandue, ce qui en fait une cible fréquente pour les cyberattaques.

Prévention du hotlinking et gestion de la mémoire PHP 

La prévention du hotlinking des images via .htaccess est une stratégie clé pour protéger la bande passante de votre serveur et améliorer la performance de votre site. Le hotlinking se produit lorsqu’un autre site utilise directement les liens de vos images, ce qui peut consommer une quantité considérable de bande passante et ralentir votre serveur. En configurant .htaccess pour bloquer ces liens directs, vous pouvez préserver les ressources de votre serveur et maintenir une performance optimale du site. En parallèle, augmenter la limite de mémoire PHP à travers .htaccess est une tactique efficace pour gérer la charge de travail de votre serveur, en particulier pour les sites WordPress qui utilisent des plugins gourmands en ressources comme WooCommerce. En ajustant la directive memory_limit, vous pouvez fournir suffisamment de ressources pour un fonctionnement sans heurts de votre site, ce qui est crucial pour maintenir une bonne expérience utilisateur et la stabilité du site.

Gestion des adresses IP et contrôle du spam 

La gestion des adresses IP à l’aide du fichier .htaccess est une technique importante pour contrôler qui peut accéder à votre site. Vous pouvez créer une liste noire pour bloquer l’accès de certaines adresses IP indésirables, ce qui est utile pour éloigner les visiteurs malveillants ou les robots spammeurs. Cette méthode est particulièrement utile pour les sites qui reçoivent un trafic indésirable ou sont ciblés par des activités de spam. En plus de bloquer des adresses IP spécifiques, vous pouvez également utiliser .htaccess pour empêcher les spammeurs de publier des commentaires sur votre blog. En utilisant des règles qui refusent les requêtes sans référent, vous pouvez réduire considérablement l’activité des spambots sur votre site. Cette approche est essentielle pour maintenir la qualité et la crédibilité de votre site, en particulier pour les blogs WordPress, où les commentaires jouent un rôle clé dans l’engagement des utilisateurs. En gérant efficacement les adresses IP et en contrôlant le spam, vous pouvez assurer un environnement sûr et accueillant pour vos visiteurs légitimes, tout en protégeant votre site contre les menaces et les nuisances en ligne.

En conclusion, le fichier .htaccess se révèle être un outil polyvalent et puissant pour tout propriétaire de site web, en particulier pour ceux utilisant des systèmes de gestion de contenu comme WordPress. Sa capacité à manipuler la configuration du serveur web ouvre un large éventail de possibilités, allant de l’optimisation SEO à la sécurisation des fichiers PHP critiques. Par des règles de réécriture intelligentes, le fichier .htaccess améliore la lisibilité des URLs, renforçant l’efficacité SEO de votre site auprès de moteurs de recherche comme Google.

De plus, les directives ExpiresByType et Cache-Control jouent un rôle crucial dans l’amélioration des performances du site, en réduisant les temps de chargement grâce à une mise en cache efficace. Les règles Allow et Deny, quant à elles, permettent une gestion précise du trafic, offrant une protection contre les accès non autorisés et les attaques spammeuses, tout en contrôlant l’accès des robots des moteurs de recherche. Ces fonctionnalités, conjuguées à des mesures de sécurité comme la prévention du hotlinking et la gestion de la mémoire PHP, font du fichier .htaccess un composant indispensable pour optimiser et sécuriser votre site web.

Que ce soit pour améliorer l’expérience utilisateur, renforcer la sécurité, ou optimiser le référencement naturel, le fichier .htaccess s’avère être un allié de taille, indispensable pour tout développeur web ou administrateur de site cherchant à maximiser les performances et la sécurité de leur présence en ligne.